परंपरा के अनुसार, धानुक समुदाय का नाम संस्कृत शब्द ‘धनुष्क’ से पड़ा है, जिसका अर्थ है ‘धनुर्धर’ (तीरंदाज़)।
धानुक (धनाक, धान का) समुदाय में अपनी ही जाति में शादी करने (endogamy) का कड़ा नियम है, लेकिन वे अपने गोत्र से बाहर शादी (exogamy) करते हैं। देश भर में उनके कई गोत्र फैले हुए हैं, इसलिए इनमें विविधता पाई जाती है। इन सभी उप-समूहों का दर्जा एक समान नहीं है, और उनके संबंधित व्यवसायों के आधार पर उनमें एक पदानुक्रम (ऊँच-नीच का क्रम) होता है। धानुक समुदाय के कुछ लोग अब छोटे ज़मींदार भी हैं। आजीविका के लिए छोटे-मोटे काम करने के कारण, कुछ राज्यों में उन्हें दलित माना जाता है। एक दलित समुदाय के रूप में, उन्हें सामाजिक भेदभाव का सामना करना पड़ता है और उनकी बस्तियाँ अक्सर गाँवों से अलग या दूर होती हैं। लेकिन बिहार, झारखंड और पश्चिम बंगाल में वे OBC (अन्य पिछड़ा वर्ग) के अंतर्गत आते हैं, इसलिए उन्हें ‘साफ़-सुथरे शूद्र’ (clean shudras) के रूप में देखा जाता है।
मान्यताएँ
कुछ जगहों पर ब्राह्मणों को पुजारी के रूप में नियुक्त किया जाता है, जबकि अन्य जगहों पर वे धानुक पुजारियों की सेवा लेते हैं। धानुक जाति जादू-टोने, तंत्र-मंत्र और भूत-प्रेत में विश्वास करती है। वे दो धार्मिक समूहों में बँटे हुए हैं: एक समूह काली की पूजा करता है और उन्हें अपनी ‘कुलदेवी’ मानता है, जबकि दूसरा समूह शीतला माता की पूजा करता है। काली की पूजा करने वाले लोग मांस खाते हैं और शराब या मदिरा का सेवन करते हैं, जबकि शीतला माता के उपासक ऐसा नहीं करते हैं। वे शीतला माता नामक देवी की पूजा करते हैं। धानुक समुदाय का मुख्य पेशा खेती-बाड़ी से जुड़ा काम है और यह बात भारत के सभी राज्यों में लागू होती है।
वितरण (फैलाव)
वर्तमान में धानुक समुदाय के लोग पूरे भारत और नेपाल में रहते हैं। नेपाल में, ये पूर्व में मोरंग से लेकर पश्चिम में तराई तक फैले हुए हैं। लेकिन धनुक समुदाय के लोग पूर्व में सप्तरी, सिराहा और धनुषा में भी पाए जाते हैं। इनके बसने का मुख्य इलाका चुरिया पहाड़ियों के दक्षिण में मैदानी घाटी में सप्तरी से धनुषा तक फैला हुआ है। नेपाल में धनुक अल्पसंख्यक समुदाय की आबादी का सही आंकड़ा बताना मुश्किल है। भारत में, ये पंजाब से लेकर पश्चिम बंगाल तक के बड़े इलाके में पाए जाते हैं।
भाषा
नेपाल में, इनकी भाषा मैथिली और नेपाली है। ये हिंदू धर्म और सीमा पार की भारतीय संस्कृति से प्रभावित हैं।
भारत में, उत्तरी बिहार के धनुक मैथिली बोलते हैं, लेकिन बिहार के अन्य हिस्सों के धनुक अंगिका, भोजपुरी, मगही आदि जैसी अलग-अलग भाषाएँ बोलते हैं। वहीं पूर्वी उत्तर प्रदेश के लोग अवधी, मध्य उत्तर प्रदेश के लोग बुंदेली, कन्नौजी आदि और पश्चिमी उत्तर प्रदेश के लोग ब्रज भाषा बोलते हैं। झारखंड में ये अंगिका और संथाली बोलते हैं, लेकिन पश्चिम बंगाल में ये बंगाली बोलते हैं। हरियाणा में ये हरियाणवी, राजस्थान में राजस्थानी, गुजरात में गुजराती, पंजाब में पंजाबी और मध्य प्रदेश व छत्तीसगढ़ में हिंदी बोलते हैं।
